Le Nouveau Testament est fort discret sur les relations entre Jésus et Joseph.
Les artistes ont donc eu le champ libre pour imaginer des scènes donnant à voir comment Joseph s’est comporté envers l’Enfant Jésus lors de la Nativité, lors de la Fuite en Égypte, du retour à Nazareth et de son recouvrement au Temple, et comment il a transmis à Jésus les rudiments de son métier de menuisier en lui faisant sa place à l’atelier, sous les yeux attentifs de Marie. Ensuite, il n’est plus jamais question de Joseph, si bien que la dernière scène de leur histoire commune traitée dans l’art, occidental surtout, est celle de Jésus au chevet de Joseph mourant, ou du couronnement de Joseph au ciel.