Le récit de la descente de l’Esprit sur les apôtres le jour de la Pentecôte, après l’Ascension du Christ et le remplacement de Judas, occupe le chapitre deuxième des Actes des Apôtres. Sa mise en images a été modeste au cours du premier millénaire, avant de connaître à partir du XIIe siècle un franc succès, qui va se prolonger jusqu’à nos jours.
Le cours se propose de suivre l’évolution des principaux éléments constitutifs de ce sujet, à savoir le mode de figuration de la descente de l’Esprit, la manière de représenter l’assemblée des Douze apôtres, la présence ou l’absence de Marie, le rassemblement de la foule attirée par le bruit… Sera présenté l’écho que cet évènement fondateur a eu dans l’art hors d’Europe.